Den Tidløse Perle i Almaty

Der er flerfarvede kupler og forgyldte kors, samt mosaike og en fantastisk klokketårn

Vores ferier og ture bliver gjort specielle af vores vedvarende minder om de mennesker, vi møder, de steder vi besøger, og meget ofte, de bygninger, vi træder ind i. Den berømte Panfilov Park i Almaty præsenterer blot sådan en bygning, en af de mest iøjnefaldende attraktioner i Kasakhstan, et eksempel ikke kun på en superb konstruktion, men en inkarnation af historien selv, et slående eksempel på russisk kolonial arkitektur i begyndelsen af det tyvende århundrede.

Beliggende ved siden af Det Nationale Museum for Folkemusikinstrumenter og tæt på Zelyony Bazaar, er Zenkov Katedralen en ortodoks kirke med stor betydning, der identificerer Almaty med den tidligere russiske imperium inden for et land, der repræsenterer sammenfoldningen af østlige og vestlige kulturer. Dens iøjnefaldende farver minder om dem, der blev introduceret under mongolisk invasion, mens dens design er klassisk russisk, fra dens pilastre til dens murværk, hvilket gør den til et ikon for et meget mangfoldigt samfund med en ligeså varieret historie.

Alligevel, på trods af den permanens, den har kommet til at symbolisere, er måske den primære årsag til, at folk betragter katedralen som et must-see, fordi den i høj grad blev konstrueret af træ, et materiale, der på det tidspunkt blev anset for at være mere modstandsdygtigt over for seismisk aktivitet. Zenkovs overlevelse efter det alvorlige jordskælv i 1911 bekræftede mere end denne begrundelse, og overfladisk skade på trods, fortsatte dens store sal med at huse forsamlinger på op til 2.000. Alt dette uden at der blev brugt en eneste søm.

Indvendigt, et århundrede senere, er katedralen lys, farverig og beroligende. Der er flerfarvede kupler og forgyldte kors samt mosaike og et fantastisk klokketårn, der gennemgår restaurering. Dens design og opførelse tilskrives mange enkeltpersoner, og i essensen er det svært at forestille sig antallet af personer, der var involveret i projektet, delvist på grund af de mange råmaterialer og deres forskellige kilder. Men det som står klart er, at for 150 år siden, en stigende bybefolkning, kombineret med Almatys voksende indflydelse i den bredere region, krævede en katedral som Zenkov. Der blev givet grønt lys til en midlertidig bygning i midten af det nittende århundrede, som i sig selv ikke formåede at rumme en voksende menighed, hvilket betød, at der stadig var behov for yderligere faciliteter.

Med ankomsten af Biskop Gregoriy i 1893 blev planerne for katedralen, som vi kender den i dag, endeligt afsluttet, men det var faktisk ikke ham, men hans efterfølger, Biskop Arkadiy, der ankom fem år senere og overså færdiggørelsen af missionen i 1907. Dette var for at opretholde den russiske navns prestig og den ortodokse religions status i en primært østlig region samt for at imødekomme byens beboeres ønsker, blev den oprindeligt navngivet til ære for Herren Jesus Kristi Himmelfart.

Den russiske revolution i 1917 ændrede meget lidt og Zenkov Katedralen gennemgik store forandringer på egen hånd. Kirkeklokkerne blev fjernet, og den fantastiske trestokkede ikonostasis blev ødelagt, men ikke kun dette, der var planer om at placere et kasakhisk museum i kirken selv, noget der krævede betydelig ombygning. Den oprindelige designer, og manden efter hvem katedralen har fået sit navn, AP Zenkov, stræbte efter at bevare ikke kun bygningens charme, men også dens anti-seismiske egenskaber ved at foreslå en separat struktur til museet. Historien fortæller os, at hans ideer ikke blev accepteret, og hans gave til Almatys befolkning mistede en stor del af sin iboende skønhed.

Restaurering betragtes som en statsprioritet, og regeringen har implementeret et fornyelsesprogram med henblik på at genvinde katedralens oprindelige pragt, en proces der er godt i gang, men forståeligt langt fra færdig.

Et eksempel på både pragt og modstandsdygtighed, denne storslåede bygning har bestået testen af både politisk og seismisk oprør, men i dag er den stadig en must-see turistattraktion i den smukke Park of 28 Heroes i den fantastiske by Almaty. Dem der besøger stedet, forlader det med varige indtryk, ikke kun af strukturen selv, men af hvad den symboliserer, et ikon for både nutidens og fortidens Kasakhstan. Og det siges, at katedralen, når den er fuldt restaureret, vil komme til at repræsentere kulturrevolutionen, ikke kun med hensyn til ortodokse tilhængere, men også for de mange grupper, der bor i Almaty.