Den Tidlösa Skatten i Almaty

Det finns mångfärgade kupoler och förgyllda kors, liksom mosaiker och en fantastisk klocktorn

Våra semestrar och resor blir speciella av våra varaktiga minnen av de människor vi träffar, de platser vi besöker och väldigt ofta, de byggnader vi går in i. Den berömda Panfilov-parken i Almaty har en sådan byggnad, en av de mest gripande attraktionerna i Kazakstan, ett exempel inte bara på en utmärkt konstruktion utan en inkroppning av historia själv, ett slående exempel på rysk kolonial arkitektur i början av nittonhundratalet.

Beläget bredvid Det nationella museet för folkmusikinstrument och nära Zelyony Bazaar är Zenkov-katedralen en ortodox tempel med stor betydelse, som identifierar Almaty med det forna ryska imperiet inom ett land som representerar sammanflödet av östliga och västliga kulturer. Dess påtagliga färger påminner om dem som infördes under mongolernas invasioner, medan dess design är klassiskt rysk, från dess pilastrar till dess fresker, vilket gör den till en ikon för ett mycket varierat samhälle, med en lika varierad historia.

Trots den bestående som det har kommit att symbolisera, kan det vara så att den huvudsakliga anledningen människor betraktar katedralen som en måste-se är att den huvudsakligen byggdes av trä, ett material som på den tiden ansågs vara mer motståndskraftigt mot seismisk aktivitet. Zenkovs överlevnad av det allvarliga jordbävningen 1911 rättfärdigade denna resonemang, och ytliga skador därom, dess stora sal fortsatte att hysa församlingar på upp till 2 000. Allt detta, utan att ha en enda spik.

Inuti, ett sekel senare, är katedralen ljus, färgstark och lugnande. Det finns mångfärgade kupoler och förgyllda kors, liksom mosaiker och ett enastående klocktorn som genomgår restaurering. Dess design och uppförande tillskrivs många individer och i essensen är det svårt att föreställa sig antalet personer som var involverade i projektet, delvis på grund av mängden råmaterial och deras olika källor. Men det som är tydligt är att 150 år sedan, en ökande stadspopulation, kopplad med den framväxande påverkan av Almaty i den bredare regionen, krävde en katedral som Zenkov. Tillståndet gavs för en temporär byggnad i mitten av nittonhundratalet som i sig misslyckades med att rymma en växande församling, vilket innebar att ytterligare försörjning fortfarande behövdes.

Med biskop Gregoriy ankomst 1893 slutliga planer för katedralen som vi känner den idag fastställdes, men det var faktiskt inte han utan hans efterträdare, biskop Arkadiy, som anlände fem år senare som övervakade färdigställandet av missionen 1907. Det var för att upprätthålla Ryska namnets prestige och den ortodoxa religionens status i en huvudsakligen östlig region, och för att tillgodose stadens invånares önskningar fick den ursprungligen namnet till ära för Kristus Herrens himmelsfärd.

Den ryska revolutionen 1917 lämnade mycket obefintligt och Zenkov-katedralen genomgick stora förvandlingar på egen hand. Kyrkklockorna togs bort och den fantastiska trevånings ikonostasen förstördes, men inte bara det, det gjordes för att lokalisera ett Kazakstan museum i kyrkan själv, något som krävde betydande ombyggnad. Den ursprungliga designern, och mannen som katedralen tar sitt namn efter, AP Zenkov, ansträngde sig för att behålla inte bara byggnadens charm utan också dess seismiska kvaliteter genom att föreslå en separat struktur för museet. Historien berättar oss att hans idéer inte accepterades, och hans gåva till folket i Almaty förlorade mycket av sin inneboende skönhet.

Restaurering betraktas som en statlig prioritering och regeringen i har implementerat ett förnyelseprogram med tanke på att återhämta katedralens ursprungliga prakt, en process som redan har inletts men förståeligt långt från avslutning.

Ett exempel på både prakt och motståndskraft, denna magnifika byggnad har stått testet av politisk turbulens och seismiska, ändå är det än idag en måste-se turistattraktion i den vackra Park of 28 Heroes i den fantastiska staden Almaty. De som besöker lämnar med varaktiga intryck inte bara av själva strukturen, utan av vad den symboliserar, en ikon av både samtida och förflutna Kazakstan. Och det är trott att katedralen, när den är fullständigt återställd, kommer att komma att representera den kulturella upplivningen, inte bara när det gäller ortodoxa troende, utan även för de många grupper som lever i Almaty.