Den store Canyons lillebror

Kun lidt over tre timers kørsel fra Almaty ligger Charyn Canyon, den såkaldte lillebror til Grand Canyon i Colorado.

Der ville ikke være nogen mening i at hævde, at den kasakhiske version af den berømte amerikanske naturvidunder er lige så imponerende, men denne 12 millioner år gamle naturlige landform er et af de must-see steder på Kasakhstans rejseplan og på samme tid overraskende ukendt uden for landet.

En dag ude blandt de naturlige huler og tårne kræver en tre til fire timers kørsel øst ud af Almaty i retning mod Kina. Der er virkelig kun én vej derhen, og selvom den ikke er i den bedste stand, forhindrer det ikke en behagelig tur ud i den friske luft. Den endelige tilgang til kløften foregår over ru semi-ørkenterræn, måske nyttigt til at vække folk fra slummerne fra deres rejse, før bilen eller minibusen ankommer til de vestlige dele af kløften, hvor der er et område reserveret til parkering. Når du efterlader din bil her, på det højeste punkt i dalen, vil det normalt kræve en 25-minutters gang ned til floden Charyn, som er behagelig for de fleste, forudsat at man bærer fornuftigt fodtøj. Nej, det behøver ikke at være dyre klatrestøvler, men noget solidt nok til at komme over løse sten og sand.

Skønt køreturen derhen er en fascination i sig selv og måske involverer et måltidsstop, der giver folk mulighed for at prøve de berømte centralasiatiske shashliks, vil den varige hukommelse for alle involverede være de utrolige naturvidundere på destinationen. At krydse den 200 km lange kløft er næsten umuligt, og bogstavelig talt ikke muligt på en simpel dagstur, men selv den 2 km lange turistrute byder nok på fascinerende ting at udforske for de fleste, der normalt har en halv dag her. Folk er kendt for at undre sig over de usædvanlige landformer, der er skabt af erosion, gennem mange år.

Slottenes dal, som Charyn nogle gange kaldes, er en drømmelignende strækning af røde lerstårne og søjler i alle former og størrelser. Det er næsten uvirkeligt og helt sikkert en af de mest eksotiske destinationer i regionen. På trods af de mange besøgende har stedet den følelse af at være forladt og fjernt, næsten som om det var beboet af ånder. Der er imponerende klipper med skråninger og buer på næsten 300m i visse områder.

Den endelige destination er normalt flodens stryg, som også er berømt for sin kajakroning og picnics, mens der samtidig vil være tid til at beundre ikke kun de uhyggelige klippevægge, men også laurbærpoplerne og de sjældne sogdiske asketræer blandt de mange beskyttede floraer i Charyn National Park. Det er bedst som en gruppe at holde sammen, selvom der er talrige stier i kløftområdet, og mange foretrækker muligvis at se floden fra klipperne. De fleste mennesker går ned ad den stenede sti til floden og tilbringer over en time der og undrer sig over naturens kraft.

De fleste besøgende har aldrig været i kløften før, men mange kommer igen og igen for at finde noget, de ikke havde set før, hvad enten det er en skjult klippe eller en sti, der fører over klippetoppen og ud af dalen. Én dag er simpelthen ikke tid nok til at dække alt, men hovedappellen ved kløften er noget, som to eller tre timer vil tillade besøgende at opleve, og endda i de fleste tilfælde vil efterlade de fleste tilbøjelige til at vende tilbage og føle, at de har oplevet et meget magisk sted.