The Grand Canyon's Little Brother

Vain hieman yli kolmen tunnin ajomatkan päässä Almatysta on Charynin kanjoni, niin sanottu Grand Canyonin pikkuveli Coloradossa.

Ei olisi järkevää väittää, että kuuluisan amerikkalaisen luonnonihmeen kazakstanilainen versio olisi aivan yhtä vaikuttava, mutta tämä 12 miljoonaa vuotta vanha luonnonmuodostelma on yksi niistä paikoista, joita on nähtävä Kazakstanin matkaohjelmassa ja samalla yllättävän tuntematon missään muualla maailmassa.

Päivä luonnonluolien ja tornien parissa vaatii kolmen tai neljän tunnin ajomatkan itään Almatysta Kiinan suuntaan. Sinne johtaa oikeastaan vain yksi tie, ja vaikka se ei ole parhaassa kunnossa, se ei estä mukavasta matkasta raikkaassa ilmassa. Lopullinen saapuminen kanjonille tapahtuu karulle puolikuivuneelle maastolle, mikä saattaa auttaa piristämään ihmisiä matkan väsymyksen jälkeen ennen kuin auto tai pikkubussi saapuu kanjonin länsiosiin, missä on varattu pysäköintialue. Jätettyäsi autosi tänne, laakson korkeimmalle kohdalle, sinun täytyy yleensä kävellä noin 25 minuuttia alas Charyn-jokeen, mikä on mukavaa suurimmalle osalle, kunhan jalassasi on järkevät kengät. Ei, tämä ei tarkoita kalliita kiipeilykenkiä, vaan jotain riittävän tukevaa selviytyäkseen irtokivistä ja hiekasta.

Vaikka ajomatka sinne on jo seikkailu sinänsä ja saattaa sisältää ateriatauon, jonka aikana voi maistella kuuluisia keskiaasialaisia shashlikkeja, kaikkien mieleen jää varmasti kohteen uskomattomat luonnonihmeet. Koko 200 km:n kanjonin kulkeminen on käytännössä mahdotonta ja kirjaimellisesti niin yksinkertaisella päiväretkellä, mutta jopa 2 km:n turistireitti tarjoaa tarpeeksi ihmeteltävää puolen päivän ajaksi, jonka ihmiset yleensä viettävät täällä. Ihmiset ihmettelevät eroosion luomia epätavallisia maamuodostumia ja monien vuosien vaikutuksia.

Linnoitusten laakso, kuten Charynia joskus kutsutaan, on unenomainen alue punaisia savutorneja ja pylväitä kaiken muotoisina ja kokoisina. Se on lähes epätodellinen ja varmasti yksi alueen eksoottisimmista kohteista. Vaikka paikalla on paljon vierailijoita, siellä on autiuden ja syrjäisyyden tunne, ikään kuin paikkaa asuttaisivat henget. Siellä on vaikuttavia kallioita, joiden rinteet ja holvit ovat paikoin lähes 300 metriä korkeita.

Loppupiste on yleensä joet, jotka tunnetaan myös melonnasta ja retkistä, samalla kun on aikaa ihailla ei vain synkkiä kallioita vaan myös laakeripoppelit ja harvinaiset sogdian-askipuut, joukossa monta suojeltua kasvilajia Charynin kansallispuistossa. Ryhmänä on parasta pysyä yhdessä, vaikka kanjonialueella on lukuisia polkuja, joista monet saattavat mieluummin katsoa jokea kallioilta. Useimmat ihmiset kulkevat kiviselle polulle joen luo ja viettävät siellä yli tunnin ihmetellen luonnon voimaa.

Useimmat vieraat eivät ole koskaan olleet kanjonilla ennen, mutta monet palaavat yhä uudelleen etsimään jotain sellaista, mitä eivät olleet aiemmin nähneet, olipa se sitten piilotettu kallio tai polku, joka johtaa kallioseinän yli ja laaksosta pois. Yksi päivä ei yksinkertaisesti riitä kattamaan kaikkea, mutta kanjonin päävetovoima on jotain, mitä kahden tai kolmen tunnin aikana kävijät pystyvät todistamaan ja useimmissa tapauksissa jättää heidät kiusatuiksi palaamaan, tuntien kokeneensa hyvin taianomaisen paikan.