The Grand Canyon's Little Brother

Bare litt over tre timers kjøretur fra Almaty er Charyn Canyon, den såkalte lillebroren til Grand Canyon i Colorado.

Det ville ikke gi mening å påstå at den kasakhstanske versjonen av det berømte amerikanske naturunderet er like imponerende, men denne 12 millioner år gamle naturlige landformasjonen er et av må-se steder på Kasakhstan-reiseruten, og samtidig overraskende ukjent utenfor landet.

En dag blant naturlige huler og tårn krever en tre til fire timers kjøretur østover fra Almaty i retning Kina. Det er egentlig bare en vei dit, og selv om den ikke er i beste stand, er den ikke hindrende for en komfortabel tur ut i frisk luft. Den endelige tilnærmingen til canyonen er over grovt semi-arid terreng, kanskje nyttig for å vekke folk fra søvnen av reisen før bilen, eller minibussen, ankommer de vestlige delene av canyonen, der det er et område reservert for parkering. Å forlate kjøretøyet ditt her, på det høyeste punktet i dalen, vil vanligvis etterlate en 25-minutters spasertur ned til elven Charyn, som er behagelig for de fleste så lenge de har på fornuftige sko. Nei, dette må ikke bety dyre klatrestøvler, men noe robust nok til å komme seg over løse steiner og sand.

Skjønt kjøreturen dit er en fascinasjon i seg selv og kan involvere et måltidsstopp som gir folk muligheten til å prøve de berømte Sentral-asiatiske shashliks, vil den varige minnet for alle involverte være de utrolige naturens underverk på destinasjonen. Å passere de 200 km lange canyonen er nesten umulig, og bokstavelig talt så på en enkel dagstur, men selv den 2 km lange turiststien tilbyr nok til å fascinere folk for den halve dagen de vanligvis tilbringer her. Folk er kjent for å marvel ved de uvanlige formasjonene skapt av erosjon, og mange år.

Slottenes dal, som Charyn noen ganger kalles, er et drømmeaktig område med røde leirtårn og søyler av alle former og størrelser. Det er nesten uvirkelig, og helt klart en av de mest eksotiske destinasjonene i regionen. Til tross for de mange besøkende har stedet den følelsen av å være øde og avsidesliggende, nesten som om det var bebodd av ånder. Det er imponerende klipper med skråninger og buer på nesten 300m høyde på visse steder.

Den endelige destinasjonen er vanligvis strykene i elven, kjent også for sin kajakkpadling og pikniker, samtidig som det vil være tid til å beundre ikke bare de uhyggelige fjellveggene, men også laurbærpoplene og de sjeldne Sogdian Asketrærne, blant de mange beskyttede floraene i Charyn National Park. Det er best som en gruppe å holde sammen selv om det er mange stier i canyonområdet, og mange foretrekker kanskje å se elven fra klippene. De fleste beveger seg ned den steinete stien til elven og tilbringer mer enn en time der mens de beundrer naturens kraft.

De fleste besøkende har aldri vært i canyonen før, men mange kommer igjen og igjen for å finne noe de ikke hadde sett før, enten det er en skjult klippe eller en sti som leder over fjellveggen og ut av dalen. En dag er rett og slett ikke nok tid til å dekke alt, men hovedappellen til canyonen er noe som to til tre timer vil tillate besøkende å være vitne til, og til og med i de fleste tilfeller vil det friste de fleste til å returnere, og føle at de har opplevd et veldig magisk sted.