Il fratello minore del Grand Canyon

A poco più di tre ore di auto da Almaty si trova il Canyon Charyn, il cosiddetto fratello minore del Grand Canyon in Colorado.

Non avrebbe senso affermare che la versione kazaka del famoso meraviglia naturale americana è altrettanto impressionante, eppure questa formazione naturale di 12 milioni di anni è uno dei luoghi imperdibili nell'itinerario del Kazakhstan, e allo stesso tempo sorprendentemente sconosciuto al di fuori del paese.

Una gita tra grotte naturali e torri richiede un viaggio di tre o quattro ore verso est da Almaty in direzione della Cina. C'è veramente solo una strada per arrivarci e, sebbene non sia in condizioni ottimali, non preclude un viaggio confortevole all'aria aperta. L'approccio finale al canyon avviene su terreno semiarido ruvido, forse utile per risvegliare le persone dal torpore del viaggio prima che l'auto, o il minibus, arrivi ai confini occidentali del canyon, dove c'è un'area riservata al parcheggio. Lasciare qui il veicolo, al punto più alto della valle, abitualmente richiede una passeggiata di 25 minuti fino al fiume Charyn, che è comoda per la maggior parte delle persone se si indossano scarpe sensate. No, questo non deve significare costosi stivali da arrampicata, ma qualcosa di abbastanza robusto da superare rocce sciolte e sabbia.

Anche il tragitto è una fascinazione di per sé e potrebbe includere una sosta per consentire alle persone di assaggiare i famosi shashlik dell'Asia Centrale, il ricordo duraturo per tutti sarà però la straordinaria meraviglia della natura alla destinazione. Attraversare i 200 km interi del canyon è praticamente impossibile, e letteralmente così in una semplice gita di un giorno, ma anche il sentiero turistico di 2 km offre abbastanza per affascinare le persone per la mezza giornata solitamente trascorsa qui. Le persone sono note per meravigliarsi delle insolite forme di terra create dall'erosione, e da molti anni.

La Valle dei Castelli, come a volte è conosciuta Charyn, è una sognante distesa di torri di argilla rossa e colonne di forme e dimensioni diverse. È quasi irreale e certamente una delle destinazioni più esotiche della regione. Nonostante i numerosi visitatori, il luogo ha quel senso di essere deserto e remoto, quasi come se fosse abitato da spiriti. Ci sono scogliere imponenti con pendii e archi alti quasi 300m in certi punti.

La destinazione finale di solito sono le rapide del fiume, famose anche per il kayaking e i picnic, mentre nello stesso tempo ci sarà il tempo di ammirare non solo i suggestivi volti di roccia ma anche i pioppi con foglie di alloro e i rari alberi di frassino sogdiano, tra le molte piante protette nel Parco Nazionale di Charyn. È meglio rimanere insieme come gruppo, anche se ci sono numerosi sentieri nell'area del canyon e molti preferiranno forse vedere il fiume dalle scogliere. La maggior parte delle persone scende per il sentiero roccioso fino al fiume e trascorre più di un'ora lì meravigliandosi della potenza della natura.

La maggior parte dei visitatori non è mai stata al canyon prima, ma molti tornano ancora e ancora per trovare qualcosa che non avevano visto prima, sia una scogliera nascosta che un sentiero che conduce sulla parete rocciosa e fuori dalla valle. Un giorno è semplicemente troppo poco per coprire tutto, ma il principale richiamo del canyon è qualcosa che due o tre ore permetteranno ai visitatori di vedere, e anche nella maggior parte dei casi lascerà la maggior parte delle persone tentate di tornare, sentendo di aver esplorato un luogo davvero magico.