Den Stora Kanjonens Lillebror

Bara lite över tre timmars bilresa från Almaty är Charyn Canyon, den så kallade lilla brodern till Grand Canyon i Colorado.

Det skulle inte vara meningsfullt att påstå att den kazakiska versionen av den berömda amerikanska naturen är lika imponerande, ändå är denna 12 miljoner år gamla naturliga formation en av de måste-se platserna på Kazakstans resplan, och samtidigt förvånansvärt okänd någon annanstans utanför landet.

En dag bland naturliga grottor och torn kräver en tre till fyra timmars bilresa öster ut från Almaty i riktning mot Kina. Det finns egentligen bara en väg dit och även om den inte är i bästa skick, är den inte utesluten för en bekväm resa ut i friska luften. Den slutliga framfarten till kanjonen går över grovt halvtorra terräng, kanske användbart för att väcka människor från deras resor innan bilen, eller minibussen, kommer fram till canyonens västra delar, där det finns ett område avsatt för parkering. Att lämna fordonet här, på den högsta punkten av dalen, brukar innebära en 25 minuters promenad ner till floden Charyn, vilket är bekvämt för de flesta om man bär vettiga skor. Nej, detta behöver inte betyda dyra klätterskor, men något robust nog för att ta sig över lösa stenar och sand.

Även om färden dit är en fascination i sig själv och kan inkludera ett matstopp där människor kan smaka på de berömda centralasiatiska shashlikarna, blir den varaktiga minnet för alla inblandade de otroliga naturunderverken på destinationen. Att korsa hela 200 km kanjonen är i princip omöjligt, och bokstavligen så på en enkel dagsutflykt, men även den 2 km långa turiststigen erbjuder tillräckligt med fascinerande för att fascinera människor under den halvdag de vanligtvis har här. Människor är kända för att förundras över de ovanliga landformerna skapade av erosion och många år.

Borgarnas dal, som Charyn ibland kallas, är en drömlik sträcka av röda lerat torn och pelare i olika former och storlekar. Det är nästan overkligt, och definitivt en av de mest exotiska destinationerna i regionen. Trots de många besökarna har platsen en känsla av att vara öde och avlägsen, nästan som om den beboddes av andar. Det finns imponerande klippor med sluttningar och valv nästan 300m höga på vissa ställen.

Den slutgiltiga destinationen är vanligtvis forsarna i floden, berömda även för sin kajakpaddling och picknick, samtidigt som det finns tid att beundra inte bara de mystiska klippväggarna utan också de lagerbladspopplar och de sällsynta sogdianska askträden, bland många skyddade flora i Charyn National Park. Det är bäst som en grupp att hålla ihop även om det finns många stigar i kanjonområdet och många föredrar kanske att se floden från klipporna. De flesta personer går nerför stentrappan till floden och tillbringar upp till en timme där förundrande över naturens kraft.

De flesta besökare har aldrig varit i kanjonen tidigare, men många kommer igen och igen för att hitta något de inte hade sett tidigare, vare sig det är en gömd klippa eller en stig som leder över klippan och ut ur dalen. En dag är helt enkelt ingen tid att täcka allt, men den huvudsakliga attraktionen i kanjonen är något som två eller tre timmar kommer att tillåta besökarna att se, och även i de flesta fall kommer att lämna de flesta människor frestade att återvända och känna att de har upplevt en mycket magisk plats.