Bakker, Heste & Gæstfrihed i Kasakhstan

Måske den mest elskelige karakteristik af kasakherne er deres gæstfrihed...

Ingen destination har udfordret vores fordomme som .

Som mange engelsktalende, før vi kom her, var det første, vi forbinder med Kasakhstan, Borat, den satiriske film af, der skildrer kasakherne som bagud, klodsede og intolerante - langt fra et positivt billede! Virkeligheden, vi fandt, kunne ikke være længere fra sandheden, og vi brugte vores uge på at komme forbi disse misforståelser og skildre Kasakhstan, som vi så det med vores egne øjne.

Lad os starte med grundlæggende: Kasakhstan er et fantastisk land beliggende mellem Rusland, Kina og resten af Centralasien. Det er verdens niende største land, hjemsted for over 150 etnisiteter og farvet af en række historiske og kulturelle påvirkninger - fra dens nomadiske oprindelse til dens placering på Silkevejen, ankomsten af islam og dets tilslutning til det russiske imperium og den efterfølgende absorption i Sovjetunionen. Den nylige opdagelse af olie har fået udviklingen til at skyde fart over hele landet, hvilket gør lokalbefolkningen meget optimistisk om deres fremtid og ivrige efter at byde udlændinge velkommen til deres moderne hjemland.

Men alt er ikke nyt og skinnende. Straks efter at have forladt lufthavnen blev vi overfaldet af en horde af taxachauffører, der forsøgte at tage 200 dollar for at bringe os til vores hotel. Heldigvis havde MyD-repræsentanten fortalt os den korrekte pris at betale (ca. 20 dollar), så endelig kunne vi forhandle os vej ud til en taxa - skønt en brudt ned, umarkeret bil uden måler.

Det var daggry, da vi rullede op til Kasakhstan Hotel, en relikvie fra sovjetæraen, der stadig står som et vartegn i byen. Det blev bygget som en del af InTourist-systemet, der håndterede udenlandske turister i Østbloklandene, og kombinationen af dette anachronisme med den moderne chic-tagbar 'Bar Fly' og 'The Guns n' Roses Pub-Grille' gjorde for en interessant sammenstilling af billeder og tidsaldre.

Efter en kort lur befandt vi os på en pressekonference, hvor vi fik spørgsmål fra tre forskellige tv-kanaler, to internetudgivere og en avis. Gennem vores russiske tolk beskrev vi formålet med vores tur og hvordan vi var interesserede i at fremhæve Kasakhstans traditionelle kulturer og talrige etniciteter.

Til dette begyndte vi vores tur med en traditionel dastarkhan frokost på Gakku, kasakhisk restaurant med en luksus-yurt bygget inden i spisesalen. I løbet af en tre-timers måltid med ejeren Aidar lærte vi om kasakhisk kultur, mens vi smagte mange lokale delikatesser - herunder hoppebøre (kumyz) og den nationale ret: hestepølse (kazy).

Kasakhisk musik var lettere at fordøje - skøn faktisk. På Statsmuseet for nationale musikinstrumenter overværede vi en koncert, hvor musikerne demonstrerede de mest utrolige træk ved kasakhisk musik: hvordan shamaner plejede at efterligne lydene fra naturen, mens guitarister kunne spille samtidig med at de operatede en træ-gedbukdukke, der dansede med deres musik.

Næste dag slog vi ud i bakkerne omkring Almaty, hvilket virkelig er en af byens fineste træk. Inden for fyrre minutter var vi ved bredden af Big Almaty-søen, som er en af de mest maleriske bjergsøer i Trans-Ili Alatau. Omgivet af bjergtoppe dekoreret med Tien-Shan gran, det er imponerende 2510 meter over havets overflade. Derfra var det ikke langt til Sunkar Falcon Farm, hvor vi lærte om falkoneri, en tradition udviklet af nomaderne i Centralasien for at jage mad om vinteren.

Vi fandt Kasakhstans nomadiske kultur fascinerende, så næste dag forlod vi Almaty med VeloTour KZ for at cykle gennem Assy-dalen og tage en tv-besætning fra Kasakh TV med for at dokumentere vores rejse. Inden for to timer fulgte vi en gletsjer- fodret flod gennem en dyb, smal kløft, mens efterårets farver fløj forbi vores vinduer.

Efter en kort interview med Kazakh TV lossek vi cyklerne og kørte op ad bakken til dalens top, hvor vi fandt et forladt observatorium fra sovjetæraen, før vi dukkede op i en bred, åben dal fuld af heste.

I det fjerne så vi en nomade galopperende afsted mod hans yurt, måske skræmt af den pludselige ankomst af to varevogne, en tv-besætning og et par amerikanere med fire cykler. Vi ville gerne møde dem, men vidste, at vi måtte vente på det rette tidspunkt.

Da tv-besætningen forlod, nærmede vi os forsigtigt yurten og forventede fjendtlighed. I stedet fandt vi en vild yurt-fest i fuld gang, hvor dusinvis af nomader sad og tyggede hestekød og skyllede vodka. De satte os straks ned, fyldte os et shot og tilbød at slagte en af deres heste og lave aftensmad til os.

Vi afslog. Tredive minutter og tre shots senere grinede vi alle sammen, og en nomade stod på sin hests ryg og tog et shot vodka - vores signal om, at det var tid til at tage hjem, inden tingene blev for vilde.

De næste par dage tilbragte vi tættere på Almaty. Vi tog den tredjelængste gondol i verden til Shymbulak Ski Resort, mødtes igen med Alex fra Velo Tour KZ for at vandre op ad den nærliggende dal til basen af Tuyuksu-gletsjeren. Tilbage i byen smagte vi mere regional mad: fra uigurisk mad til måske det bedste måltid, vi har haft på turen: usbekisk mad på Alasha Restaurant, serveret i et palads-lignende kompleks med kongelig service og en dejlig dessert af baklava, te og nargile.

Måske den mest elskelige karakteristik af kasakherne er deres gæstfrihed. Hele ugen blev vi inviteret ind i menneskers hjem/yurter til måltider og en varm velkomst, og i den ånd sluttede vi turen med et kasakhisk bryllup. Efter et langt måltid (og mere hestekød), en traditionel danseforestilling, dusinvis af skåler og timer med dans med kasakhiske bedstemødre, nåede vi endelig tilbage til vores hotel for at pakke vores tasker, redigere vores videoer og forberede os på at tage til Mellemøsten.

Vil du vide, hvad der ellers venter Marko og Alex? Så hold øje med vores blog og tænd ind på BBBtv...