Colline, Cavalli & Ospitalità in Kazakistan

Forse la caratteristica più affascinante dei kazaki è la loro ospitalità...

Nessuna destinazione ha sfidato le nostre preconcetti come il Kazakistan. 

Come molti di madrelingua inglese, prima di venire qui la prima cosa che associavamo al Kazakistan era Borat, il film satirico che ritrae i kazaki come retrogradi, impacciati e intolleranti - un'immagine tutt'altro che positiva!  La realtà che abbiamo trovato non poteva essere più lontana dalla verità, e abbiamo usato la nostra settimana per andare oltre questi fraintendimenti e ritrarre il Kazakistan come lo abbiamo visto con i nostri occhi. 

Iniziamo con i fondamenti: il Kazakistan è un paese splendido situato tra Russia, Cina e il resto dell'Asia centrale.  È il nono paese più grande del mondo, sede di oltre 150 etnie e colorato da numerose influenze storiche e culturali - dalle sue origini nomadi, alla sua posizione sulla Via della Seta, all'arrivo dell'Islam e all'adesione all'Impero russo fino all'assorbimento successivo nell'Unione Sovietica.  La recente scoperta di petrolio ha stimolato lo sviluppo in tutto il paese, rendendo i locali molto ottimisti sul loro futuro e desiderosi di dare il benvenuto agli stranieri nella loro moderna patria. 

Ma non tutto è nuovo e brillante.  Appena usciti dall'aeroporto, siamo stati assaliti da un'orda di tassisti che hanno cercato di farci pagare 200 dollari per portarci al nostro hotel.  Per fortuna, il rappresentante di MyD ci aveva detto il prezzo corretto da pagare (circa 20 dollari), così finalmente siamo riusciti a contrattare un taxi - anche se era un'auto vecchia, non contrassegnata e senza tassametro. 

Era l'alba quando siamo arrivati all'Hotel Kazakistan, un reliquia dell'era sovietica che resta un punto di riferimento nella città.  Fu costruito come parte del sistema InTourist che gestiva i turisti stranieri nei paesi del blocco orientale, e la combinazione di questo anacronismo con il moderno bar sul tetto 'Bar Fly' e il 'The Guns n' Roses Pub-Grille' ha creato un interessante contrasto di immagini ed epoche. 

Dopo una breve pennichella ci siamo trovati in una conferenza stampa, a rispondere alle domande di tre diversi canali televisivi, due editori internet e un giornale. Attraverso il nostro traduttore russo, abbiamo descritto la natura del nostro viaggio e come eravamo interessati a mettere in evidenza le culture tradizionali del Kazakistan e le numerose etnie. 

A tal fine, abbiamo iniziato il nostro tour con un tradizionale pranzo dastarkhan al Gakku, minaccia kazaka con un lussuoso yurt costruito all'interno della sala da pranzo.  Durante un pasto di tre ore con il proprietario Aidar, abbiamo imparato la cultura kazaka assaggiando molte prelibatezze locali - tra cui latte di giumenta (kumyz) e il piatto nazionale: la salsiccia di cavallo (kazy). 

La musica kazaka era più facile da digerire - deliziosa, in realtà.  Al Museo Nazionale degli Strumenti Musicaliabbiamo assistito a un concerto in cui i musicisti hanno mostrato le caratteristiche più incredibili della musica kazaka: come gli sciamani imitavano i suoni della natura mentre i chitarristi potevano suonare mentre manovravano un pupazzo di montone di legno che danzava insieme alla loro musica. 

Il giorno successivo siamo partiti per le colline intorno ad Almaty, che sono davvero una delle migliori caratteristiche della città.  In quaranta minuti eravamo sulle rive del Grande Lago di Almaty, che è uno dei laghi di montagna più pittoreschi del Trans-Ili Alatau.  Circondato da vette di montagne decorate con abeti Tien-Shan, si trova a impressionanti 2510 metri sul livello del mare. Da lì, non eravamo lontani dalla Sunkar Falcon Farm, dove abbiamo imparato la falconeria, una tradizione sviluppata dai nomadi dell'Asia centrale per cacciare cibo in inverno.

Abbiamo trovato affascinante la cultura nomade del Kazakistan, così il giorno dopo abbiamo lasciato Almaty con VeloTour KZ per pedalare attraverso la Valle di Assy, portando con noi una troupe TV della TV kazaka per documentare il nostro viaggio. In due ore stavamo seguendo un fiume alimentato da ghiacciaio attraverso una gola profonda e stretta, guardando i colori autunnali volare davanti alle nostre finestre. 

Dopo una breve intervista con la TV kazaka, abbiamo scaricato le biciclette e siamo saliti sulla collina fino alla cima della valle, dove abbiamo trovato un osservatorio abbandonato dell'era sovietica prima di emergere in una vasta valle aperta piena di cavalli. 

In lontananza, vedemmo un nomade galoppare verso il suo yurta, forse spaventato dall'improvvisa arrivata di due furgoni, una troupe televisiva e un paio di americani con quattro biciclette.  Volevamo incontrarli, ma sapevamo che avremmo dovuto aspettare il momento giusto. 

Una volta che la troupe televisiva se ne andò, ci avvicinammo con cautela allo yurt, aspettandoci ostilità.  Invece trovammo una festa selvaggia in yurt in pieno svolgimento, dove una dozzina di nomadi sedevano masticando carne di cavallo e ingollando vodka.  Ci hanno subito fatto sedere, ci hanno riempito un bicchierino e ci hanno offerto di sgozzare uno dei loro cavalli e cucinarci la cena. 

Abbiamo rifiutato.  Trenta minuti e tre bicchierini dopo, stavamo tutti ridendo e un nomade era in piedi sulla schiena del suo cavallo bevendo un bicchierino di vodka - il nostro segnale che era ora di andarcene prima che le cose diventassero troppo folli.

I giorni successivi li abbiamo trascorsi più vicino ad Almaty.  Abbiamo preso la terza funivia più lunga al mondo per Shymbulak Ski Resort, poi ci siamo incontrati di nuovo con Alex di Velo Tour KZ per scalare la vicina valle fino alla base del ghiacciaio Tuyuksu.  Tornati in città, abbiamo assaggiato più cucina regionale: dalla cucina uigura all'Uzbekistan, forse il miglior pasto che abbiamo avuto nel viaggio: cucina uzbeka al ristorante Alasha, servito in un complesso dall'aspetto regale con un servizio regale e un piacevole dessert di baklava, tè e narghilè. 

La caratteristica più affascinante dei kazaki è forse la loro ospitalità.  Per tutta la settimana siamo stati invitati nelle case/yurte delle persone per dei pasti e un caloroso benvenuto, e in questo spirito abbiamo concluso il viaggio con un matrimonio kazako.  Dopo un lungo pasto (e più carne di cavallo), uno spettacolo di danza tradizionale, dozzine di brindisi e ore di ballo con le nonne kazake, siamo finalmente tornati al nostro hotel per fare le valigie, montare i nostri video e prepararci a partire per il Medio Oriente.

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