Hills, Horses & Hospitality in Kazakhstan

Quizás la característica más entrañable de los kazajos sea su hospitalidad...

Ningún destino ha desafiado nuestras preconcepciones como .

Al igual que muchos angloparlantes, antes de venir aquí lo primero que asociamos con Kazajistán fue Borat, la película satírica que retrata a los kazajos como retrógrados, incómodos e intolerantes, ¡algo muy lejos de la realidad! Pasamos una semana aquí para superar esas ideas equivocadas y retratar a Kazajistán tal como lo vimos con nuestros propios ojos.

Comencemos con lo básico: Kazajistán es un país hermoso situado entre Rusia, China y el resto de Asia Central. Es el noveno país más grande del mundo, hogar de más de 150 etnias y marcado por diversas influencias históricas y culturales, desde sus orígenes nómadas hasta su posición en la Ruta de la Seda, la llegada del Islam y su integración en el Imperio Ruso y posterior absorción en la Unión Soviética. El reciente descubrimiento de petróleo ha impulsado el desarrollo en todo el país, haciendo que los locales estén muy optimistas sobre su futuro y ansiosos por dar la bienvenida a los extranjeros a su moderna tierra natal.

Pero no todo es nuevo y reluciente. Inmediatamente después de salir del aeropuerto, fuimos abordados por una horda de taxistas que intentaron cobrarnos $200 por llevarnos a nuestro hotel. Afortunadamente, el representante de MyD nos había dicho el precio correcto a pagar (unos $20), así que finalmente pudimos regatear nuestro camino hacia un taxi, aunque era un coche en mal estado, sin marcar y sin taxímetro.

Amanecía cuando llegamos al Hotel Kazakhstan, un vestigio de la era soviética que sigue siendo un hito en la ciudad. Fue construido como parte del sistema InTourist que gestionaba a los turistas extranjeros en los países del bloque del este, y la combinación de este anacronismo con el moderno y elegante bar en la azotea 'Bar Fly' y el 'The Guns n' Roses Pub-Grille' proporcionó una interesante yuxtaposición de imágenes y épocas.

Después de una breve siesta nos encontramos en una rueda de prensa, respondiendo preguntas de tres canales de televisión diferentes, dos editoriales de internet y un periódico. A través de nuestro traductor ruso, describimos la naturaleza de nuestro viaje y cómo estábamos interesados en destacar las culturas tradicionales de Kazajistán y sus numerosas etnias.

Con ese fin, comenzamos nuestro recorrido con un almuerzo tradicional dastarkhan en Gakku, restaurante kazajo con una lujosa yurta construida dentro del comedor. Durante una comida de tres horas con el dueño Aidar, aprendimos sobre la cultura kazaja mientras probábamos muchas delicadezas locales, incluyendo leche de yegua (kumyz) y el plato nacional: salchicha de caballo (kazy).

La música kazaja fue más fácil de digerir, ¡de hecho, encantadora! En el Museo Estatal de Instrumentos Musicales Nacionales observamos un concierto en el que los músicos demostraron las características más increíbles de la música kazaja: cómo el chamán solía imitar los sonidos de la naturaleza mientras los guitarristas podían tocar mientras operaban una marioneta de cabra montés de madera que bailaba al ritmo de su música.

Al día siguiente nos dirigimos a las colinas alrededor de Almaty, que son realmente una de las mejores características de la ciudad. En cuarenta minutos estábamos en las orillas del Lago Big Almaty, uno de los lagos de montaña más pintorescos de Trans-Ili Alatau. Rodeado de picos montañosos decorados con abetos de Tien-Shan, es impresionante a 2510 metros sobre el nivel del mar. Desde allí, no tardamos en llegar a la Granja de Halcones Sunkar, donde aprendimos sobre la cetrería, una tradición desarrollada por los nómadas de Asia Central para cazar comida en invierno.

Nos pareció fascinante la cultura nómada de Kazajistán, así que al día siguiente dejamos Almaty con VeloTour KZ para montar en bicicleta por el Valle de Assy, trayendo un equipo de televisión de Kazakh TV para documentar nuestro viaje. En dos horas estábamos siguiendo un río alimentado por glaciares a través de un profundo y angosto desfiladero, viendo los colores del otoño pasar volando por nuestras ventanas.

Después de una breve entrevista con Kazakh TV, descargamos las bicicletas y subimos la colina hasta la cima del valle, donde encontramos un observatorio abandonado de la era soviética antes de emerger en un amplio valle abierto lleno de caballos.

En la distancia, vimos a un nómada galopando hacia su yurta, quizás asustado por la repentina llegada de dos furgonetas, un equipo de televisión y un par de estadounidenses con cuatro bicicletas. Queríamos conocerlos, pero sabíamos que tendríamos que esperar el momento adecuado.

Una vez que el equipo de televisión se fue, nos acercamos cautelosamente a la yurta, esperando hostilidad. En cambio, nos encontramos con una fiesta salvaje en pleno apogeo en la yurta, donde una docena de nómadas estaban masticando carne de caballo y bebiendo vodka. Instantáneamente nos hicieron sentarnos, nos sirvieron un chupito y se ofrecieron a sacrificar uno de sus caballos y cocinarnos la cena. Declinamos. Treinta minutos y tres chupitos después, todos estábamos riendo y un nómada estaba de pie en la espalda de su caballo tomando un chupito de vodka, nuestra señal de que era hora de irnos antes de que las cosas se volvieran demasiado locas.

Los siguientes días los pasamos más cerca de Almaty. Montamos en el tercer teleférico más largo del mundo hasta Shymbulak Ski Resort, luego nos reunimos de nuevo con Alex de Velo Tour KZ para subir por el valle cercano a la base del glaciar de Tuyuksu. De regreso en la ciudad, probamos más cocina regional: desde comida uigur hasta posiblemente la mejor comida que hemos tenido en el viaje: cocina uzbeka en Alasha Restaurant, servida en un complejo tipo palacio con un servicio regio y un buen postre de baklava, té y narguile.

Quizás la característica más entrañable de los kazajos sea su hospitalidad. Durante toda la semana fuimos invitados a las casas/yurtas de la gente para comidas y una cálida bienvenida, y en ese sentido terminamos el viaje con una boda kazaja. Después de una larga comida (y más carne de caballo), un espectáculo de baile tradicional, docenas de brindis y horas de baile con las abuelas kazajas, finalmente regresamos a nuestro hotel para hacer las maletas, editar nuestros videos y prepararnos para partir hacia Oriente Medio.

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