Hills, Horses & Hospitality in Kazakhstan

Talvez a característica mais cativante dos cazaques seja a hospitalidade deles...

Nenhum destino desafiou nossas preconcepções como o cazaquistão.

Como muitos falantes de inglês, antes de chegarmos aqui, a primeira coisa que associamos ao Cazaquistão foi o Borat, o filme satírico que retrata os cazaques como atrasados, desconfortáveis e intolerantes - dificilmente uma imagem positiva! A realidade que encontramos não poderia estar mais longe da verdade, e usamos nossa semana para superar esses equívocos e retratar o Cazaquistão como vimos com nossos próprios olhos.

Vamos começar com os princípios: o Cazaquistão é um país deslumbrante situado entre a Rússia, China e o restante da Ásia Central. É o nono maior país do mundo, lar de mais de 150 etnias e colorido por uma série de influências históricas e culturais - desde suas origens nômades, até sua posição na Rota da Seda, a chegada do Islã e sua adesão ao Império Russo até a subsequente absorção pela União Soviética. A recente descoberta de petróleo tem impulsionado o desenvolvimento em todo o país, tornando os locais muito otimistas sobre seu futuro e ansiosos para receber estrangeiros em sua terra natal moderna.

Mas nem tudo é novo e reluzente. Imediatamente após sairmos do aeroporto, fomos abordados por uma horda de taxistas que tentaram nos cobrar $200 para nos levar ao nosso hotel. Felizmente, o representante da MyD nos disse o preço correto a pagar (cerca de $20) e finalmente conseguimos negociar nossa entrada em um táxi - embora um carro quebrado, sem identificação e sem taxímetro.

Era amanhecer quando chegamos ao Hotel Cazaquistão, um resquício da era soviética que permanece como um marco na cidade. Foi construído como parte do sistema InTourist que administrava turistas estrangeiros nos países do Bloco Oriental, e a combinação desse anacronismo com o elegante bar no terraço 'Bar Fly' e o 'The Guns n' Roses Pub-Grille' fez uma interessante justaposição de imagens e eras.

Depois de uma breve sesta, encontramo-nos numa coletiva de imprensa, respondendo a perguntas de três canais de televisão diferentes, dois editores de internet e um jornal. Através do nosso tradutor russo, descrevemos a natureza de nossa viagem e como estávamos interessados em destacar as culturas tradicionais e as numerosas etnias do Cazaquistão.

Com isso em mente, começamos nossa turnê com um almoço tradicional dastarkhan no Gakku, restaurante cazaque com uma yurta de luxo construída dentro da sala de jantar. Durante uma refeição de três horas com o proprietário Aidar, aprendemos sobre a cultura cazaque enquanto experimentávamos muitas iguarias locais - incluindo leite de égua (kumyz) e o prato nacional: salsicha de cavalo (kazy).

A música cazaque era mais fácil de digerir - encantadora, na verdade. No Museu Estadual de Instrumentos Musicais Nacionais observamos um concerto no qual os músicos demonstravam as características mais incríveis da música cazaque: como o xamã costumava imitar os sons da natureza enquanto os guitarristas conseguiam tocar enquanto operavam uma marioneta de bode montanhês de madeira que dançava ao som de sua música.

No dia seguinte partimos para as colinas ao redor de Almaty, que são realmente uma das melhores características da cidade. Em quarenta minutos estávamos nas margens do Lago Big Almaty, um dos lagos de montanha mais pitorescos de Trans-Ili Alatau. Rodeado por picos montanhosos decorados em Tien-Shan fir, está impressionante a 2510 metros acima do nível do mar. De lá, não estávamos longe da Fazenda de Falcoeiros Sunkar, onde aprendemos sobre a falcoaria, uma tradição desenvolvida pelos nômades da Ásia Central para caçar alimentos no inverno.

Achamos fascinante a cultura nômade do Cazaquistão, então no dia seguinte saímos de Almaty com a VeloTour KZ para andar de bicicleta pelo vale de Assy, trazendo uma equipe de TV da TV do Cazaquistão para documentar nossa jornada. Em duas horas estávamos seguindo um rio alimentado por geleiras por um desfiladeiro profundo e estreito, assistindo às cores do outono voar diante de nossas janelas.

Depois de uma breve entrevista com a TV do Cazaquistão, descarregamos as bicicletas e subimos a colina para o topo do vale, onde encontramos um observatório abandonado da era soviética antes de emergir em um amplo vale aberto cheio de cavalos.

A distância, vimos um nômade galopando em direção à sua yurta, talvez assustado pela repentina chegada de dois furgões, uma equipe de TV e um casal de americanos com quatro bicicletas. Queríamos conhecê-los, mas sabíamos que teríamos que esperar pelo momento certo.

Assim que a equipe de TV saiu, nos aproximamos com cautela da yurta, esperando hostilidade. Em vez disso, encontramos uma festa selvagem de yurta em pleno andamento, onde uma dúzia de nômades sentava mastigando carne de cavalo e engolindo vodka. Eles nos sentaram imediatamente, nos encheram de um shot e se ofereceram para abater um de seus cavalos e nos cozinhar o jantar.

Nós declinamos. Trinta minutos e três shots depois, estávamos todos rindo e um nômade estava em pé nas costas de seu cavalo tomando um shot de vodka - nosso sinal de que era hora de sair antes que as coisas ficassem muito loucas.

Os próximos dias passamos mais perto de Almaty. Subimos na terceira gôndola mais longa do mundo para Shymbulak Ski Resort, depois nos encontramos novamente com Alex da Velo Tour KZ para subir o vale próximo à base do glaciar de Tuyuksu. De volta à cidade, provamos mais culinária regional: da comida Uigur ao possivelmente a melhor refeição que tivemos na viagem: culinária uzbeque no Restaurante Alasha, servida em um complexo palaciano com serviço régio e uma sobremesa agradável de baklava, chá e narguilé.

Talvez a característica mais cativante dos cazaques seja a hospitalidade deles. Durante toda a semana fomos convidados para as casas / yurtas das pessoas para refeições e um caloroso acolhimento e, nesse sentido, terminamos a viagem com um casamento cazaque. Após uma longa refeição (e mais carne de cavalo), um show de dança tradicional, dezenas de brindes e horas de dança com avós cazaques, finalmente voltamos para o nosso hotel para fazer as malas, editar nossos vídeos e nos preparar para sair para o Oriente Médio.

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